La meningitis sigue siendo un gran problema mundial de salud pública

La meningitis es una enfermedad devastadora que causa graves secuelas a largo plazo y tiene una alta tasa de letalidad.

Muchos microorganismos pueden causar meningitis, como bacterias, virus, hongos y parásitos.

La meningitis bacteriana resulta especialmente preocupante. Alrededor de una de cada 10 personas que contraen este tipo de meningitis muere y una de cada cinco presenta complicaciones graves.

Las vacunas seguras son la forma más eficaz de brindar una protección duradera.

¿Qué es la meningitis? 1
La meningitis es la infección e inflamación del líquido y de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Estas membranas se denominan meninges.
En general, la inflamación de la meningitis provoca síntomas, como dolor de cabeza, fiebre y rigidez del cuello.
La mayoría de los casos de meningitis se deben a una infección viral. Pero también pueden causarla bacterias, parásitos y hongos.

Síntomas1
Los síntomas iniciales de la meningitis pueden ser similares a los de la gripe. Los síntomas pueden manifestarse durante varias horas o unos días.
Los posibles síntomas en cualquier persona mayor de dos años incluyen lo siguiente:

Fiebre alta repentina.

Rigidez en el cuello.

Dolor de cabeza intenso.

Náuseas o vómitos.

Confusión o dificultad para concentrarse.

Convulsiones.

Somnolencia o dificultad para despertarse.

Sensibilidad a la luz.

Falta de apetito o de sed.

Erupción cutánea en algunos casos, como en la meningitis meningocócica.
Signos en los recién nacidos1
Los recién nacidos y los bebés pueden mostrar estos signos:

Fiebre alta

Llanto constante
1 OMS. Meningitis. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/meningitis#:~:text=Hay%20cuatro%20bacterias%20principales%20que,Haemophilus%20influenzae . Ultimo acceso: Septiembre 2023 2 Mayo Clinic. Meningitis. Disponible en: Meningitis – Symptoms and causes – Mayo Clinic. Último acceso: Septiembre 2023.
Datos y cifrasError! Bookmark not defined.
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La meningitis es una enfermedad devastadora que causa graves secuelas a largo plazo y tiene una alta tasa de letalidad.
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La meningitis sigue siendo un gran problema mundial de salud pública.
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Muchos microorganismos pueden causar meningitis, como bacterias, virus, hongos y parásitos.
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La meningitis bacteriana resulta especialmente preocupante. Alrededor de una de cada 10 personas que contraen este tipo de meningitis muere y una de cada cinco presenta complicaciones graves.
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Las vacunas seguras son la forma más eficaz de brindar una protección duradera.

Mucho sueño o irritabilidad
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Dificultad para despertarse
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Inactividad o pereza
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Incapacidad de despertarse para comer
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Alimentación deficiente
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Vómitos
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Una protuberancia en la fontanela (punto blando) en la parte superior de la cabeza del bebé
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Rigidez en el cuerpo y el cuello
Puede ser difícil consolar a los bebés con meningitis e incluso pueden llorar más cuando se los carga en brazos2.
Las infecciones virales son la causa más común de la meningitis. Le siguen las infecciones bacterianas y, rara vez, las infecciones por hongos y parásitos. Debido a que las infecciones bacterianas pueden llevar a la muerte, es fundamental saber cuál es la causa2
¿Qué es la meningitis bacteriana?
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La meningitis bacteriana es grave.3
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El tipo más frecuente de meningitis peligrosa es de causa bacteriana y puede ocasionar la muerte en menos de 24 horas1
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La meningitis puede afectar a personas de cualquier edad1.
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Existen tratamientos y vacunas eficaces contra algunas de las principales bacterias que causan esta enfermedad. Sin embargo, la meningitis sigue siendo una amenaza importante en todo el mundo1
Causas1
Hay cuatro bacterias principales que causan meningitis:
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Neisseria meningitidis (meningococo)
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Streptococcus pneumoniae (neumococo)
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Haemophilus influenzae
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Streptococcus agalactiae (estreptococo del grupo B)
Estas bacterias causan más de la mitad de las defunciones por meningitis en el mundo y puedan dar lugar a otros problemas, como la septicemia y la neumonía1
¿A quiénes le da?1
Aunque la meningitis afecta a todas las edades, los niños pequeños son los que más riesgo tienen.
Los recién nacidos corren más riesgo de infección por el estreptococo del grupo B y los niños pequeños por meningococos, neumococos y Haemophilus influenzae. Los adolescentes y los adultos jóvenes tienen más riesgo de contraer infecciones por meningococos, mientras que las personas de edad corren un riesgo más elevado de contraer infecciones por neumococos1.

En todo el mundo existe el riesgo de contraer la meningitis.1
El riesgo es mayor cuando las personas están en estrecha proximidad, por ejemplo, en actos multitudinarios, campamentos de refugiados, hogares hacinados o centros estudiantiles, militares o laborales. También pueden aumentar el riesgo de padecer distintos tipos de meningitis las inmunodeficiencias, como las causadas por la infección
3 CDC. Meningitis bacteriana. Disponible en: Meningitis bacteriana | CDC. Último acceso: Septiembre 2023 por el VIH o las deficiencias del complemento, la inmunodepresión, el consumo de tabaco y la exposición al humo del tabaco1.

Grupos de riesgo1
Aunque la meningitis afecta a todas las edades, los niños pequeños son los que más riesgo tienen. Los recién nacidos corren más riesgo de infección por el estreptococo del grupo B y los niños pequeños por meningococos, neumococos y Haemophilus influenzae. Los adolescentes y los adultos jóvenes tienen más riesgo de contraer infecciones por meningococos, mientras que las personas de edad corren un riesgo más elevado de contraer infecciones por neumococos1
El riesgo es mayor cuando las personas están en estrecha proximidad, por ejemplo, en actos multitudinarios, campamentos de refugiados, hogares hacinados o centros estudiantiles, militares o laborales. También pueden aumentar el riesgo de padecer distintos tipos de meningitis las inmunodeficiencias, como las causadas por la infección por el VIH o las deficiencias del complemento, la inmunodepresión, el consumo de tabaco y la exposición al humo del tabaco.

Transmisión1
La vía de transmisión varía según el organismo. La mayoría de las bacterias que causan meningitis, como el meningococo, el neumococo y Haemophilus influenzae, son portadas por los seres humanos en la nariz y la garganta. Se propagan de una persona a otra a través de gotículas respiratorias o secreciones de la garganta.
El estado de portador de estos organismos no suele causar síntomas y ayuda a desarrollar inmunidad contra la infección, pero a veces las bacterias invaden el cuerpo, causando meningitis y septicemia.1

Complicaciones y secuelas1
Una de cada cinco personas que sobrevive a una meningitis bacteriana puede tener secuelas de larga duración, como: pérdida de audición, convulsiones; debilidad de las extremidades; problemas de la visión, el habla, el lenguaje, la memoria y la comunicación; y deformidades cicatriciales y amputaciones de extremidades tras la septicemia.1
¿Se puede prevenir?1
Las vacunas ofrecen la mejor protección contra los tipos comunes de meningitis bacteriana.
Las vacunas pueden prevenir la meningitis causada por:
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Meningococos
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Neumococos
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Haemophilus influenzae de tipo B
Hace muchos años que existen vacunas autorizadas contra la meningitis meningocócica, neumocócica y por Haemophilus influenzae. Estas bacterias tienen varias cepas distintas (conocidas como serotipos o serogrupos) y las vacunas están diseñadas para proteger contra las cepas más dañinas. No existen vacunas universales1
Tratamiento1
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La meningitis es una urgencia médica.
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Puede ser mortal en menos de 24 horas y requiere atención médica urgente.
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Si es bacteriana, se debe tratar de inmediato con antibióticos.
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Toda persona que presente signos o síntomas de meningitis debe acudir inmediatamente a un hospital o un establecimiento de salud, donde se comprobará si tiene meningitis, se confirmará la causa de la infección y se determinará el tratamiento y la atención adecuados.

Las secuelas de la meningitis pueden tener enormes repercusiones en las personas, las familias y las comunidades, tanto económicas como emocionales. A veces, los cuidadores y los profesionales de la salud no reconocen ciertas complicaciones, como la sordera, el deterioro del aprendizaje o los problemas de comportamiento, por lo que no se tratan.
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Las personas que han sufrido una meningitis suelen necesitar tratamientos farmacológicos a largo plazo. Las repercusiones psicosociales permanentes de la discapacidad debida a la meningitis pueden tener consecuencias médicas, educativas, sociales y de derechos humanos. A pesar de la alta carga de secuelas de la meningitis en los pacientes, sus familias y su entorno social, el acceso a servicios y apoyo para estas afecciones suele ser insuficiente, en especial en los países de ingresos bajos y medianos.